Le Olimpiadi invernali di Milano-Cortina 2026 sono state i giochi più equilibrati della storia dal punto di vista della partecipazione femminile: circa il 47% degli atleti sono donne. Anche il programma sportivo riflette questo progresso, con 50 gare femminili su 116. Si tratta di un significativo passo avanti rispetto ai precedenti giochi. Eppure, la parità non è ancora completa. Uno dei punti più controversi riguarda l’esclusione delle donne da alcune discipline. La combinata nordica rimane l’unico sport olimpico invernale senza una gara femminile. La decisione è stata criticata da molte atlete, che denunciano una disparità strutturale nel programma olimpico. L’atleta statunitense Annika Malacinski lo ha detto senza giri di parole: «Mi è stato tolto il sogno olimpico non per le mie prestazioni, ma per il mio genere». E questo nonostante esistano ormai decine di atlete che praticano questa disciplina a livello agonistico.
Il sessismo nello sport però non riguarda solo la possibilità di competere. Un’altra dimensione decisiva è la rappresentazione mediatica: quanto e come le atlete vengono raccontate. Durante le Olimpiadi la copertura dello sport femminile cresce sensibilmente, ma nei mesi successivi torna a diminuire. L’attenzione mediatica aumenta durante i Giochi e poi crolla nel resto dell’anno, segno che l’interesse resta legato all’evento eccezionale più che a una reale valorizzazione dello sport praticato dalle donne. C’è poi il problema della narrazione stereotipata e della sessualizzazione. Le atlete sono spesso raccontate attraverso categorie diverse da quelle utilizzate per gli uomini: corpo, estetica, vita privata o ruolo familiare. Mentre per gli uomini l’attenzione resta sulle prestazioni e sui risultati, per le sportive entrano in gioco altri criteri. Linguaggio estetizzante, immagini che enfatizzano il corpo e commenti sessisti sui social media accompagnano spesso la visibilità delle atlete durante i grandi eventi sportivi. Anche Milano-Cortina ha offerto esempi concreti. La campionessa italiana di biathlon Dorothea Wierer è stata raccontata più volte attraverso il prisma della bellezza, descritta come “atleta sexy” o “icona glamour”. Una dinamica simile ha riguardato la pattinatrice olandese di velocità Jutta Leerdam, oro nei 1000 metri. Accanto alle cronache sportive, alcuni titoli hanno insistito su dettagli estetici o sulla sua storia con il fidanzato pugile e youtuber. In alcuni sport la narrazione è ancora più evidente. Nel pattinaggio artistico le atlete vengono spesso presentate come “principesse del ghiaccio”, una formula elegante ma rivelatrice: grazia e bellezza prima ancora di tecnica e allenamento. E poi c’è il caso di Francesca Lollobrigida: due ori olimpici nel pattinaggio di velocità, solidità, esperienza. Eppure, molti titoli hanno preferito raccontarla come “mamma volante” o “mamma d’oro”. La maternità trasformata in etichetta totalizzante. Uno slittamento sottile ma potente: dal merito sportivo alla funzione genitoriale. Di un uomo si titolerebbe “papà d’oro”? Si metterebbe la paternità al centro del racconto? No. Le Olimpiadi di Milano-Cortina 2026 segnano progressi importanti nella partecipazione femminile. Ma mostrano anche quanto la cultura mediatica fatichi ancora a raccontare le atlete, prima di tutto, come sportive.