Eine Woche vor Kriegsbeginn hielten wir einen Einmarsch der russischen Truppen noch für unwahrscheinlich. Ich erinnere mich, wie Freunde aus den USA mich anriefen und zur Flucht aufforderten, während wir uns noch über diesen Krieg, von dem alle redeten, lustig machten. Wir dachten, es würde zu etwas Ähnlichem wie 2014 kommen. Aber wir lagen falsch. Am 24. Februar wurde ich gegen halb fünf Uhr morgens von explosionsartigem Lärm geweckt, den ich zunächst nicht einordnen konnte. Als ich den rötlich gefärbten Himmel sah und ein Hund in der Nachbarschaft laut zu bellen anfing, dämmerte mir, dass der Krieg jetzt da war. Zumindest ein Teil von mir hatte es begriffen, während der andere sich noch dagegen wehrte. Meine Notfalltasche war bereits gepackt, und so zog ich mich an. Gegen sechs Uhr rief eine Freundin an und sagte mir, dass der Flughafen bombardiert worden sei. Ich klopfte bei meinen Verwandten, die im selben Haus wohnten, an die Tür, und die nächsten Stunden verbrachten wir mit Warten. Wir wussten nicht wirklich, was wir sonst hätten tun sollen. Irgendwann gingen wir in den Supermarkt zum Einkaufen. Als wir die ersten Schießereien auf der Straße hörten, versteckten wir uns im Keller. Es gibt genügend Luftschutzbunker in Kiew, allerdings trauten wir uns nicht hinaus auf die Straße, um die paar Blocks dorthin zu laufen. Ich begann, meine Freunde in Kharkiv anzurufen und ihnen zu sagen, dass sie nach Kiew kommen sollten. Meine Eltern sind in dem kleinen Ort außerhalb Kiews geblieben, in dem ich geboren wurde. Mein Vater ist krank, er hat Krebs im Endstadium, aber keine Angst. Er ist ein sehr mutiger Mann und versucht, meine Mutter aufzuheitern, die nicht so gut mit der Situation umgehen kann. Er spielt ihr auf der Gitarre vor und macht Witze. Zusammen helfen die beiden den Flüchtlingen aus der Ostukraine, von denen es im Zentrum des Landes sehr viele gibt. Ich wartete auf meine Freunde aus Kharkiv, die das Land verlassen wollten und mir von den Panzern berichteten, die sie auf dem Weg zu mir gesehen hatten. Aber so wie es bereits lange Warteschlangen an den Geldautomaten gab, war auch der Treibstoff begrenzt: Nur 20 Liter pro Auto wurden ausgegeben, damit kam man nicht weit. Also beschlossen wir, wohl oder übel bis zum Morgen des 25. Februar zu warten, um Kiew zu verlassen. Ich saß immer noch im Keller, als sie nochmal anriefen und sagten: „Nataliia, wir fahren jetzt oder nie. Du hast 15 Minuten, um dich zu entscheiden, ob du mitkommen willst.“ Also schnappte ich mir meine Notfalltasche und meinen Laptop und sie holten mich ab.
Die Fahrt bis zur polnischen Grenze dauert normalerweise acht bis zehn Stunden. Aber wir waren nicht die Einzigen auf der Flucht und so kamen wir teilweise nur sehr langsam voran. Wir passierten Panzer, Militär, die ersten Straßensperren. Später, außerhalb der Hauptstadt, sahen wir geplünderte Tankstellen und verlassene Autos am Straßenrand. Meine Verwandten riefen mich an und versicherten mir, dass ich das Richtige getan hätte. In Kiew gab es bereits kein Benzin mehr und sie saßen fest. Wir waren sieben Personen in zwei Autos und verbrachten fünf Tage im Verkehrschaos mit Drohnen, die über uns schwebten und uns in Angst versetzten, weil wir eine hervorragende Zielscheibe abgaben im Stau. Wir lebten praktisch im Auto in diesen fünf Tagen, die ersten zwei davon ohne zu schlafen, ohne zu essen oder zu trinken, wir wollten nur weiter, weiter, weiter. Und wurden fast verrückt, weil wir nicht vorankamen. Draußen Menschen, die sich neben ihren Autos auf der Straße die Zähne putzten, und andere, die in der Umgebung wohnten und uns Essen brachten, das wir in den umliegenden Wäldern zubereiteten. Nach einiger Zeit gaben wir den Leuten, die in der Gegend wohnten, Geld, um bei ihnen im Haus zu duschen. Jeden Morgen rufe ich sie an und frage meinen Vater: „Lebst du noch?“ Und er: „Ja.“ Glaubt man den Nachrichten, besser als vor ein paar Tagen. Aber laut meinen Freunden, die dortgeblieben sind, nicht. Essen und Medikamente sind knapp. Jeder hat diese App, die über Luftangriffe informiert wie ein Sirenenalarm. Einige meiner Freunde sagen, sie würden die App ab und zu einfach ausmachen, um ein wenig zu schlafen. Eine Bombe hat die halbe Wohnung meiner Arbeitskollegin weggerissen. Aber ich weiß jetzt, wie man sich bei Bombenalarm verhält: Man muss immer die zweite Wand suchen. Also nicht die, wo die Bombe einschlägt, weil man sonst zwischen ihr und der nächstgelegenen Wand eingeklemmt wird, sondern hinter eben dieser zweiten Wand Schutz suchen. Auch hilft uns unser ganz eigener Humor sehr. Einer meiner Freunde schrieb mir vor kurzem, als die Bombardierung auf seinen Standort nachgelassen hatte und nicht mehr viel zu hören war: „Wahrscheinlich bombardieren sie jetzt den Wald.“ Ich hätte nie mit einem Konflikt in diesem Ausmaß gerechnet. Ich bin immer noch der Meinung, dass es Putins Krieg ist, aber es zirkuliert einfach viel Propaganda. Ich habe Verwandte in Russland. Natürlich wollen sie nicht, dass Menschen sterben, aber sie sind von den dortigen Medien beeinflusst. Ich denke, viele Russen glauben Putin. Nein. Ich weiß zu schätzen, was Länder wie Deutschland, Italien und Polen für uns tun. Sie helfen. Flugzeuggeräusche jagen mir immer noch Angst ein. Ich habe es zwei Wochen lang nicht geschafft, meinen Koffer auszupacken. Ich hatte nicht erwartet, traumatisiert zu sein, aber wenn ich die Sirenenprobe am Samstag höre, erschrecke ich jedes Mal.